Environnement • 10 septembre 2018
Ocean Cleanup nettoie l’océan pacifique de sa « soupe plastique »
Un navire tirant un gigantesque dispositif de flottaison, destiné à nettoyer les océans des déchets plastiques, a quitté samedi San Francisco. Son but: un essai avant de se diriger vers le continent plastique du Pacifique.
Ce projet ambitieux, mené par Ocean Cleanup, une organisation néerlandaise à but non lucratif, ambitionne de vider la moitié de la « grande zone d’ordures du Pacifique » (GPGP) d’ici cinq ans, quand le système sera totalement déployé.
Après cinq années de préparations et de tests à échelle réduite, « c’est le point culminant de tous nos efforts », a déclaré Boyan Slat, le PDG et fondateur, âgé de 24 ans, de Ocean Cleanup.
Rassembler le plastique de la surface
Sous un ciel sans nuage, le Maersk Launcher a vogué au large du Golden Gate Bridge vers l’océan Pacifique, accompagné d’une flottille de voiliers et de kayaks.
L’inventeur néerlandais, fondateur d’Ocean Cleanup, Boyan Slat, à San Francisco le 8 septembre 2018 / Photo AFP Josh Edelson
La technologie d’Ocean Cleanup consiste en un flotteur de 600 mètres de long qui se trouve à la surface de l’eau et une jupe de 3 mètres de profondeur au-dessous. Le flotteur assure la flottabilité du système et empêche le plastique de s’échapper au-dessus, tandis que la jupe empêche les débris de s’échapper en dessous, explique Ocean Cleanup sur son site internet.
System 001 Launch in 60 seconds. pic.twitter.com/Ins61RcKGz
— The Ocean Cleanup (@TheOceanCleanup) 10 septembre 2018
Le bateau se rend à un endroit situé à 240 milles marins au large de la Californie pour des essais qui dureront deux semaines, avant de se rendre au Great Pacific Garbage Patch (GPGP), une poubelle flottante deux fois plus grande que la France, à mi-chemin entre la Californie et Hawaii.
La « soupe plastique » du Pacifique
« La mission principale est de montrer que cela fonctionne, et nous espérons que dans quelques mois les premiers plastiques arriveront dans le port, ce qui signifie que la technologie aura fait ses preuves », a déclaré Boyan Slat à l’AFP.
« Nous pourrons alors commencer à développer une flotte de peut-être 60 de ces systèmes de nettoyage ».
La « soupe plastique » du Pacifique contient quelque 80.000 tonnes de déchets plastiques », estime Laurent Lebreton, l’océanographe en chef du projet.
« Le plastique a commencer à s’accumuler dans les océans depuis les années 50« , a-t-il dit à l’AFP. Mais les scientifiques ont réalisé qu’il se concentrait dans le vortex de déchets du Pacifique dans les années 70.
Beaucoup viennent des continents, acheminés dans les océans par les rivières. « Mais nous trouvons aussi beaucoup de lignes de pêche, de filets », ajoute-t-il.